Kilwa

Kilwa Kisiwani

Kilwa Kisiwani is de voormalige Islamitische stadstaat, gelegen op een eiland voor de kust van Kilwa Masoko. De stad is in de 10e eeuw door kolonisten uit Arabië en Perzië (nu Iran) gesticht. Het werd een van de meest commerciële centra aan de oostkust van Afrika.

Kilwa Kisiwani is de belangrijkste historische plek in het Zuiden van Tanzania. Hier staan de best bewaarde gebouwen uit het gouden tijdperk van de Swahili cultuur. De oude Swahili-ruïnes staan sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het eiland kende zijn welvaart door de controle over de handel in de Indische Oceaan met Arabië, India en China tussen de 13e en 16e eeuw, toen goud en ivoor van het vasteland van Tanzania en Congo werden verhandeld voor zilver, carneool, parfums, Perzisch aardewerk en Chinees porselein. Het Husuni Kuwa paleis stamt uit de 13e/14e eeuw.

Het meest aantrekkelijk zijn de moskeeën gebouwd in de 13e eeuw en 18e eeuw, en een Portugees fort uit 1505. De Grote Moskee van Kilwa was de grootste moskee in zijn soort in Oost-Afrika. Volgens de grote moslimreiziger Ibn-Battuta die tussen 1331 en 1332 Kilwa Kisiwani bezocht en er verbleef, behoorde het eiland in die tijd tot de mooiste steden ter wereld. Vanaf de 11e tot 14e eeuw sloeg Kilwa Kisiwani zelfs zijn eigen munt.

Het verval begint met de overheersing door de Portugezen (1505-1512) die Kilwa Kisiwani kort hield. Er werd een  Portugese fort gebouwd om opstandige Afrikanen te straffen, die tegen hun bezetting aan de oostkust waren. Maar het belang van Kilwa Kisiwani nam af en uiteindelijk verlaten. Het Portugese fort werd later ook gebruikt als garnizoen door de Arabieren en Duitsers.

In de 18e eeuw werd de handel hervat toen Omaanse Arabieren zich op Kilwa Kisiwani vestigden. De hernieuwde welvaart kwam uit de slavenhandel, de handel in rijst, kauwgom en tabak.

Songo Mnara

Het eiland van de havenstad Songo Mnara ligt 8km ten zuiden van Kilwa Kisiwani en wordt ook wel diens tweeling-eiland genoemd. De UNESCO-werelderfgoed kwalificatie geldt voor beide eilanden, en is vanwege de rijke geschiedenis en Swahili cultureel erfgoed vermengd met Afrikaanse en Arabische culturen.

De ruïnes van Songo Mnara, aan de noordkant van het eiland, bestaan ​​uit de overblijfselen van vijf moskeeën, een paleiscomplex en ongeveer drieëndertig ommuurde woonhuizen die zijn gemaakt van koraalstenen en hout.

Kipatimu grotten

De Kipatimu grotten zijn uniek. Fascinerende kalksteenformaties, gebeeldhouwd door de natuur door de eeuwen heen en in veel kleuren. Ze zijn in de afgelopen duizenden jaren door mensen bewoond geweest, ver voordat de mens boven de grond huizen ging bouwen.

Behalve dat ze de vroege mens op aarde huisvestten, waren deze grotten een toevluchtsoord voor lokale bewoners (Matumbi) tijdens beruchte stammenoorlogen tegen Duitsers die meer dan 100 jaar geleden heel Zuid-Tanzania op zijn kop zetten. De grotten zijn kilometers lang, zijn onderling verbonden en kunnen duizenden (4000 – 5000) mensen huisvesten. Een dik, natuurlijk bos bedekt de bovengrond.

Nu zijn deze grotten onderdak voor miljoenen vleermuizen die er overdag zijn, maar ook slangen en andere nachtdieren. Maar als wonder onder de aarde zijn deze grotten (Nang’oma grot en  de ruimere Lihimalyao grot) zeker een bezoek waard.

Kilwa Kivinje

Het rustige stadje Kilwa Kivinje werd aan het begin van de 19e eeuw het eindpunt van de zuidelijke slavenkaravaan. De  vastelandhaven van Kilwa Kivinje een brede zandhaven, dat nog steeds een ideaal landingsstrand is voor houten boten. Tegen 1850 was Kivinje uitgegroeid tot een nederzetting van 12-15.000 inwoners, waaronder veel rijke families van Indiase afkomst, en het regionale centrum van slavenhandel. Tegen het einde van de 19e eeuw werd Kilwa Kivinje het Duits administratief centrum. Met de afschaffing van de slavenhandel en Duitse nederlagen in oorlogstijd kwam er een einde aan korte glorietijd van Kilwa Kivinje.

Kilwa Kivinje is nu een klein sfeervol dorp met een Swahili-dorpsgevoel en een intrigerende mix van Duitse koloniale en Omani-Arabische architectuur.

Lindi

Lindi ligt aan de Indische Oceaan. Ooit behoorde Lindi aan de sultan van Zanzibar en was het een eindpunt van de slavenkaravaanroute vanaf het Nyasa-meer. In die tijd was Lindi de belangrijkste stad in de regio.

Lindi is nu een levendige en fijne plek om rond te dwalen. Enkele bezienswaardigheden zijn de kleine maar bruisende dhow-haven, de prachtig gebeeldhouwde deuren en enkele ruïnes uit het welvarende verleden.